Houda werkt al bijna tien jaar in Vorst Nationaal. Eerst als studente, daarna als directieassistente, en vandaag zet ze zich ook in voor de ontwikkeling van de VIP-ruimte… én ze is de oprichtster van LouLou Sweet, een pannenkoekenstand vol liefde en ambitie, midden in de zaal. In dit interview vertelt ze ons over haar parcours, het zoete ontstaan van haar project, en over het belang om lokale initiatieven een plaats te geven binnen Vorst Nationaal.
Hallo, wat is jouw rol bij Vorst Nationaal? Zou je jezelf kort kunnen voorstellen?
Houda: “Hallo, ik heet Houda, ik ben 29 jaar. Ik ben in 2015 begonnen als studente, daarna heb ik stage gelopen bij het administratieve team, en vervolgens had ik het geluk om er aangeworven te worden. Sindsdien heb ik de zaal nooit meer verlaten. Vorst Nationaal voelt een beetje als mijn tweede thuis. Vandaag ben ik directieassistente — ik regel veel administratie, maar ik ben ook betrokken bij verschillende projecten, waaronder onze VIP-ruimte voor onze B2B-klanten. Het is een job die me toelaat om heel veel verschillende aspecten van het vak te ontdekken, en dat vind ik geweldig.”
Je lijkt echt mee te zijn gegroeid met de zaal. We hoorden dat je een pannenkoekenstand hebt. Hoe ben je op dat idee gekomen?
“Het verhaal is best grappig… Het was net na corona. Op dat moment was ik zwanger, en we waren met een heel klein team. Ik bleef vaak ’s avonds om toezicht te houden op de shows, en terwijl ik rondging langs de stands, merkte ik dat er iets ontbrak: iets zoets. En zoals elke zwangere vrouw die zichzelf respecteert, had ik enorme zin in suiker.
Daaruit kwam het idee. Ik heb er wat over gepraat, nagedacht, en toen moest ik het even opzijschuiven om mijn baby te verwelkomen. Zodra ik terugkwam uit mijn moederschapsverlof en met dat het ondernemen in mijn natuur zit, bleef dat project in mijn hoofd zitten. Ik had het geluk gesteund te worden door de directie. Het was mijn allereerste grote persoonlijke project, en ik kon rekenen op een fantastisch team dat me hielp. Hier zijn we echt als een kleine familie, we steunen elkaar.”
Wat een verhaal. Het toont hoe een kleine goesting kan uitgroeien tot een groot project. En wat is het verhaal achter de naam?
“De naam LouLou Sweet is een knipoog naar mijn kleine zusje, die ik LouLou noem. Ze is ook een beetje mijn baby. En dit project is mijn eigen kindje, dus het klopte gewoon. Het woord ‘Sweet’ verwijst natuurlijk naar zoetigheden — crêpes, donuts, macarons, muffins — maar ook naar iets liefs, teder. En bovendien blijft het hangen. Mensen merken het op, ze zeggen: ‘Oh, kijk, LouLou!’. Dat schept meteen een band. Kortom, het is een naam die echt bij me past.”
Mooi. En wat betekent ondernemerschap voor jou persoonlijk?
“Voor mij is ondernemerschap een mix van opofferingen, twijfels, risico’s… maar ook van grote voldoening. Wanneer je een project lanceert, weet je nooit waar het je naartoe brengt. In het begin tast je wat in het duister. Maar eens je je ritme vindt, wordt het een prachtig avontuur.
En omdat we in Vorst Nationaal zijn, wil ik het zo zeggen: zodra je het juiste tempo te pakken hebt… wordt de muziek heel mooi.”
Welke rol speelt Vorst Nationaal volgens jou in de ontwikkeling van de lokale economie en de Brusselse identiteit?
“Wat ik hier geweldig vind, is dat lokale talenten echt in de kijker worden gezet. Alle stands worden uitgebaat door Belgische ondernemers, vaak uit de buurt. Ikzelf woon trouwens vlakbij.
Vorst Nationaal blijft trouw aan zijn DNA: Brussels, Forestois, Belgisch. Geen grote ketens, geen massale import. Gewoon mensen van hier, met ideeën van hier. En dat vind ik kostbaar. Het draagt echt bij aan de gezelligheid van de wijk.”
Laatste vraag, heb je tips voor andere jongeren die dromen van hun eigen project?
“Ja! Wees niet bang om te dromen! Zelfs als het onmogelijk lijkt, zelfs als het te groot lijkt… droom toch. Schrijf je ideeën op, werk ze uit. Op een dag kunnen ze werkelijkheid worden.
Ikzelf had nooit gedacht dat ik een project zou lanceren in een van de grootste zalen van België. En toch heb ik het gedaan. Het begon allemaal met een goesting, een klein idee… dat ik niet heb laten liggen. Dus: geloof erin. En vooral: geloof in jezelf.”
Wat een mooie woorden om mee af te sluiten. Dank je wel, Houda, voor dit interview.
“LouLou Sweet” is veel meer dan een pannenkoekenstand. Het is een droom die werkelijkheid werd, een menselijk avontuur, en een prachtig voorbeeld van wat je kunt bereiken wanneer je durft te geloven in je ideeën. Vorst Nationaal toont door zijn deuren te openen voor lokale projecten dat grote podia ook plaats kunnen maken voor mooie buurtverhalen.